защите крепости Порт-Артура». На кладбище за одиннадцать месяцев обороны крепости было захоронено более пятнадцати тысяч русских солдат, моряков, офицеров.

В постановлении Военного совета воплотилось глубокое уважение всех нас, советских воинов, к подвигам наших отцов и дедов.

Но мы учитывали и то, что музей, другие памятники создаются на китайской земле, следовательно, должны выражать чувства дружбы, которые наш народ всегда питал к своему великому соседу. В духе традиций этой дружбы складывались все взаимоотношения командиров и политорганов советских войск с китайским населением полуострова. За минувшие месяцы мы убедились, как дружественно оно к нам настроено.

Трудящиеся Порт-Артура, Дальнего и всего Гуаньдуна знали, что этот уголок китайской земли обильно полит кровью русских воинов, и хорошо понимали наши заботы по увековечиванию памяти ратного подвига, совершенного сорок лет назад.

В беседах с китайскими друзьями мы, разумеется, не скрывали, что считаем войну 1904–1905 годов, развязанную японскими милитаристами, несправедливой с обеих сторон.

Народы России не одобряли эту империалистическую по своему характеру войну. Передовые русские пролетарии, партия большевиков, В. И. Ленин сурово осуждали политику царизма в Китае.

У советских войск в Порт-Артуре сейчас совершенно другие задачи, чем у русских войск в начале века. Мы прибыли сюда как освободители, как истинные друзья Китая, подавшие его народу руку помощи в национальном освобождении.

Тем не менее оборона Порт-Артура сорока годами раньше вошла славной страницей в историю нашей страны. Народ сам отделил в своей памяти героизм защитников крепости как от опозорившегося в той войне самодержавия, так и от бездарных, а то и преступных царских генералов.

Красная Армия считала себя наследницей подвигов русских воинов в Порт-Артуре еще и потому, что они были проявлены в борьбе с хищным японским империализмом, в течение десятилетий стремившимся к захвату наших земель, к покорению китайского и других народов Востока. И было глубоко символично, что, разгромив захватчиков и смыв позорное пятно былого поражения, советские воины воздавали почести героям именно здесь, в Порт-Артуре, на глазах и с участием китайских друзей.

Должен сказать, что подготовка мероприятий по увековечиванию памяти событий сорокалетней давности побудила нас основательно вникнуть в историю Порт-Артура. Собственно, я не переставал заниматься этим вопросом в течение всего своего почти двухлетнего пребывания там: кроме чтения книг знакомился с многими документами, беседовал с участниками событий, довольно тщательно изучил местность, осмотрел сохранившиеся форты, казематы, вдоль и поперек обшарил Электрический утес, гору Высокую, другие пункты обороны крепости.

В результате я убедился, что в советской исторической литературе имели хождение упрощенные взгляды на некоторые аспекты обороны Порт-Артура.

Так, сдача крепости связывалась только с неблаговидным поведением главных должностных лиц в Порт-Артуре. К примеру, во втором издании Большой Советской Энциклопедии (т. 22, стр. 367) говорилось: «Комендант крепости ген. Стессель, начальник сухопутной обороны ген. Фок и другие предатели русского народа сдали крепость, не использовав всех имевшихся сил и средств для успешной ее обороны».

Еще одна распространенная неточность заключалась в том, что падение Порт-Артура представляли не как следствие, а как одну из основных причин проигрыша Россией войны с Японией.

И то и другое, на мой взгляд, не учитывало всей сложности обстановки, создавшейся в Порт-Артуре во второй половине 1904 года, и в какой-то мере ложилось черной тенью на героическую стойкость защитников крепости.

Совершенно справедливо генералы Стессель и Фок всегда характеризовались в нашей литературе как бездарные, трусливые военачальники, как предатели. В этом скоро разобралось даже царское правительство. Но нельзя забывать, что оборона Порт-Артура отвлекла на себя около 200 тысяч войск противника, ослабив тем самым его силы в Маньчжурии, где развертывались сухопутные сражения. Гарнизон крепости насчитывал 50 тысяч человек, противник же потерял под Порт-Артуром свыше 110 тысяч человек. В этом состоял главный итог обороны Порт-Артура, и ничто не должно заслонять его.

Что касается дальнейшей обороны Порт-Артура, то этот вопрос не такой простой, чтобы на него можно было ответить сразу и в категорической форме. Поставим его так: были ли реальные возможности удержать крепость?

Декабрь 1904 года был последним месяцем обороны Порт-Артура. К этому времени, после двух неудачных для русских войск сражений в Маньчжурии, начал довольно отчетливо вырисовываться исход всей войны.

В сражении под Ляояном с 17 по 21 августа 1904 года общее превосходство в силах было на стороне русских. Личный состав в боях проявил мужество и стойкость. Но в критический момент командующий генерал Куропаткин проявил нерешительность и отдал войскам приказ отойти на новый рубеж обороны на реке Шахэ.

С 22 сентября по 4 октября произошло еще более крупное сражение на реке Шахэ, также закончившееся бесславно для войск Куропаткина, в результате они были отведены в район Мукдена.

Порт-Артур, еще с июня 1904 года отрезанный от внешнего мира на море и на суша, теперь оказался в 400 километрах от русских войск, и его защитникам рассчитывать на их помощь, тем более на деблокаду, не приходилось.

А как развивалась обстановка в самой крепости на завершающем этапе ее обороны?

Японские войска продолжали настойчиво штурмовать Порт-Артур. Остановлюсь только на боях за гору Высокую, имевшую особое значение для всей обороны.

Во второй половине ноября японцы силами, многократно превосходившими гарнизон Высокой, приступили к четвертому штурму. Защитники горы Высокой сражались умело и мужественно. Заранее подготовленной системой огня, короткими, но решительными контратаками противнику наносились огромные потери. Но несли потери и оборонявшиеся. Среди личного состава гарнизона было много недолечившихся после ранений, истощенных и больных цингой и куриной слепотой. В эти дни в бой направлялись все, кто мог держать оружие, вплоть до писарей, коноводов и госпитальных команд.

Генерал Р. И. Кондратенко, лично руководивший отражением штурма, перевел с другого участка группу пограничников — последний свой резерв. Этот момент впечатляюще изображен А. Степановым в романе «Порт-Артур». Напомню только одну фразу из напутствия, с каким генерал обратился к воинам, на которых он возлагал последнюю надежду: «Запомните, братцы: если гору займут японцы, Артуру придет конец».

Да, именно так оценивал Кондратенко значение Высокой в системе обороны крепости.

В этом с ним полностью расходились и Стессель, и Фок, уже думавшие больше о капитуляции, чем об удержании выгодных для обороны крепости позиций. Помощи от них в защите горы Высокой генерал Кондратенко не дождался.

22 ноября гарнизон Высокой в неравной борьбе почти полностью погиб, японцы захватили гору.

Кондратенко, по свидетельству его адъютанта Алексеева, о котором говорилось выше, лихорадочно думал над тем, как выбить противника с Высокой, без чего оборона крепости была невозможной. Но через десять дней — 2 декабря 1904 года — Роман Исидорович погиб.

Положение защитников крепости после этого становилось с каждым днем все более трудным. Точнее